Le Président du Groupe UFI Filters, Giorgio Girondi, raconte à L’Economia du Corriere della Sera du 5 août l’histoire des succès de l’entreprise. Des années soixante-dix, lorsque les techniciens de Maranello ont choisi les filtres UFI pour la monoplace testés directement par Niki Lauda, à la victoire en 1978 du Grand Prix de Silverstone avec Carlos Reutmann, grâce aussi aux filtres produits par le Groupe UFI qui aujourd’hui fournit 9 écuries de Formule 1 sur 10. Pas seulement le Motorsport, les technologies UFI sont choisies par 95% des constructeurs automobiles mondiaux.
Le Président Girondi raconte également les débuts des affaires en Chine, des années quatre-vingt, à la récente ouverture de la septième usine, UFI Green. Cette installation alimentée à l’énergie verte est dédiée aux technologies pour véhicules électriques. L’histoire du Groupe est marquée par une forte présence dans le pays du dragon avec 7 sites de production, au point d’avoir été l’une des entreprises italiennes qui ont accompagné la Première ministre Giorgia Meloni lors du récent voyage en Chine.
Actuellement, le Groupe compte 21 sites de production dans le monde, dont 3 en Italie, avec une prochaine nouvelle usine dédiée à l’industrialisation de membranes catalysées pour la production d’hydrogène vert, dans la province de Trente, grâce à la NewCo UFI HYDROGEN.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là, Girondi regarde vers l’avenir et vers l’espace, et pense déjà aux applications des technologies UFI à un avion hybride à hydrogène pour 2035.
Lisez l’article complet sur le site du Corriere della Sera :
De la F1 à la Chine, l’entreprise italienne Ufi Filters est devenue un leader dans le domaine des filtres automobiles. L’hydrogène est le nouveau défi
par Alessia Cruciani
Le président Giorgio Girondi : « Nous fournissons 95 % des constructeurs automobiles mondiaux et notre chiffre d’affaires pour 2024 atteindra 600 millions d’euros. Et une nouvelle usine est en cours de construction à Trente
Bon, la macchina l’è pronta : el filtro el tien ». Le pilote autrichien Niki Lauda s’adresse à Enzo Ferrari dans un parfait dialecte émilien. Heureusement qu’il y a un témoin oculaire pour assister à cet épisode, sinon qui le croirait. Nous sommes en 1977 à Maranello et le fondateur de la maison du Cavallino a fait essayer une nouveauté technique à la monoplace du champion. Et le témoin est l’homme même qui l’a réalisée : Giorgio Girondi, président d’Ufi Filters depuis 1976, qui est passé d’une petite entreprise à un leader mondial des systèmes de filtration avec 21 sites industriels dans 21 pays, plus de 4 000 employés et un chiffre d’affaires de 580 millions d’euros. Une success story réalisée grâce à deux épisodes, deux portes coulissantes, que l’entrepreneur a su saisir. L’entreprise a été fondée à Nogarole Rocca (Vérone) en 1971 par le père de Girondi, qui n’en détient que 6 %, avec deux autres associés. Son père avait l’intention de vendre ses parts, mais lorsqu’il est décédé, Giorgio est entré dans l’entreprise et a repris les 100 % restants. Nous sommes en 1976 et peu de temps après, deux techniciens de Maranello, passant sur l’autoroute du Brennero, remarquent le panneau « Ufi Filters » et décident de s’arrêter. C’est le premier tournant. Ils nous ont demandé qui nous étions et si nous pouvions fabriquer un filtre capable de résister aux 17 000 tours du moteur Ferrari », raconte Girondi, qui ajoute : « Nous avons commencé à travailler jour et nuit et avons fabriqué un filtre de 1,8 kg capable de résister à toutes les pressions ». Pouvoir accéder à la F1 a été l’une des plus grandes émotions. Il y a quelques semaines, je suis retourné voir le GP de Grande-Bretagne à Silverstone, où, en 1978, la Ferrari de Carlos Reutemann a conduit à la victoire la première voiture rouge qui utilisait nos filtres. En 83-84, nous sommes également devenus fournisseurs des voitures de route de Ferrari. Aujourd’hui, nous fournissons 9 équipes sur 10, mais d’ici 2026, elles seront toutes Alpine. Pas seulement la F1, car Ufi Filters est un protagoniste de tous les sports mécaniques, du MotoGp à l’Indycar, des 24 heures du Mans au Superbike, mais fournit également 95 % des constructeurs automobiles mondiaux, ainsi que des camions, des tracteurs, des excavateurs, des hélicoptères, des drones, mais aussi la filtration de l’eau médicale avec sa participation à d’autres entreprises. Un engagement qui devrait porter le chiffre d’affaires 2024 à 600 millions, dont 5 % sont réinvestis dans la recherche.
A l’Est
Le deuxième tournant a eu lieu dans les années 1980, lorsqu' »une délégation chinoise est venue me voir et voulait conclure un accord avec Fiat et Fiat Tractors. Mais l’avocat Agnelli a dit qu’il n’y avait pas de routes en Chine et qu’il n’était donc pas intéressé. Volkswagen l’était. Et nous avons proposé de fournir notre technologie pour fabriquer des filtres en Chine ». C’est ainsi qu’a commencé une relation qui s’est rapidement développée avec le gouvernement et l’industrie de Pékin. « En 1982, nous avons construit la première usine de filtres à air, à huile et à essence en Chine en leur vendant notre technologie. Nous avons ensuite commencé à construire des usines clés en main pour le monde entier, en particulier pour la Russie, la Roumanie, la Hongrie, la Tchécoslovaquie et la Pologne. Mais aussi en Inde, jusqu’à l’exportation vers les États-Unis et l’Australie ».
Pour le président d’Ufi Filters, le passé et le présent, mais aussi l’avenir, se jouent en Chine : « Ils ont la technologie la plus avancée au monde en matière d’électricité. On parle maintenant de robotaxis avec Tesla, mais ils sont déjà là depuis deux ans en Chine ». Ufi Filters faisait partie du groupe d’entreprises italiennes qui ont accompagné le Premier ministre Giorgia Meloni lors de son récent voyage en Chine. Une expérience positive pour Girondi, selon qui « l’intervention du Premier ministre a été utile pour explorer de nouvelles possibilités de collaboration et pour rétablir les relations avec un pays d’importance stratégique pour le développement technologique. En tant qu’Ufi, nous pouvons apporter une contribution significative dans les secteurs de l’automobile et de l’hydrogène ».
Développement
Outre les sept usines en Chine, Ufi Filters en possède d’autres en Inde, en Corée, au Brésil, au Mexique, en Tunisie, en Pologne, en République tchèque et trois en Italie (Bergame, Cesena et Mantoue). Le siège social est resté à Nogarole Rocca. Mais c’est là que s’est écrite l’histoire de l’innovation dans le monde des filtres, comme le raconte le directeur : « Avant les années 2000, les filtres étaient en cellulose. Nous avons été les premiers à introduire les fibres synthétiques, en résolvant l’énorme problème du rail commun. Fiat l’a inventée, l’a donnée à Bosch mais, à l’usage, de l’eau restait collée sur les injecteurs, créait de la rouille et le common rail s’arrêtait. Nous avons fabriqué un filtre capable de séparer l’eau à l’aide de fibres synthétiques. Ce succès nous a rendus célèbres. Par la suite, nous avons également introduit la filtration de l’huile à l’aide de fibres synthétiques. La durée de vie de ces filtres est de 60 à 100 000 kilomètres, contre 20 000 kilomètres auparavant. La dernière invention est le Multi Tube, un filtre très léger qui permet à certains moteurs de gagner 4 % de puissance ».
L’entreprise détient 320 brevets. Et ce n’est pas fini, car la nouvelle frontière sur laquelle Ufi Filters travaille depuis des années est celle de l’hydrogène. Grâce aux fonds d’un projet européen et aux 4 millions affectés à la recherche par la province de Trente, l’entreprise développe des membranes pour séparer l’hydrogène de l’oxygène : « Cela fait déjà sept ans que nous travaillons sur ces filtres : c’est une aventure difficile dans laquelle nous nous sommes lancés pour anticiper ce qui allait se passer ». Ces dernières semaines, Ufi Filters a conclu un accord avec les travailleurs de l’usine de la province de Mantoue, à Marcaria, avec un plan de départs volontaires en raison de « clients qui n’ont pas renouvelé le développement de certains projets », précise Girondi. « Parallèlement, nous construisons une nouvelle usine à Serravalle (Trento), pour l’industrialisation de membranes catalysées destinées à la production d’hydrogène vert ».
Et c’est précisément aux technologies durables qu’est destinée la nouvelle usine en Chine ; elle s’appelle Ufi Green et, comme l’explique le président, « elle est totalement éco-durable. À l’intérieur, nous produisons des pièces de gestion thermique pour garantir que la batterie des véhicules électriques reste toujours entre 23 et 25 degrés Celsius. L’un des plus grands problèmes de la voiture électrique est la gestion de ce système, car de nombreuses voitures électriques surchauffent ».
Entre-temps, M. Girondi se tourne également vers l’espace. Nous travaillons avec Airbus et nous en sommes pour l’instant au stade de la recherche et du développement. Un avion a besoin de beaucoup de puissance au décollage, ce que l’hydrogène seul ne peut garantir. Nous pensons à un système hybride où l’hydrogène serait utilisé pour la phase de vol. Le premier avion arrivera en 2035″.
